Le cimetière autochtone date probablement des années 1903-1905 car la poste de la Baie d'Hudson à Mattice date de ces années-là. En ce temps, les autochtones constituaient la seule population de notre village. Situé le long de la Rivière Missinaïbi, ce cimetière n'a toujours été accessible qu'en canot, puisqu'aucun chemin ne fut jamais défriché.

Ce vieux cimetière autochtone maintenant sorti de l'oubli, avait été abandonné vers la fin des années '40. Ce cimetière est maintenant un site touristique accessible aux canoteurs ainsi qu'à toute la population. Plus d'une trentaine d'autochtones reposent dans ce cimetière qui donne sur une vue splendide de la rivière Missinaïbi.

La plupart sont décédés de la tuberculose alors que quelques-uns sont morts par noyade. Les noms n'étaient pas tous inscrits sur les monuments de fortune qui surplombent les tombes. Néanmoins, nous avons les noms de 20 personnes qui ont été enterrées ici.

En Mémoire/In Memorian

TRADITIONS:

La clôture de cèdre qui entourait autrefois le cimetière a complètement été refaite à neuf, tout en respectant l'authenticité. Plusieurs arbres poussés ça et là près des tombes, parfois même dessus, ont dû être coupés afin de permettre le réaménagement des monuments et des clôtures qui les entouraient.

C'est une tradition typiquement autochtone que d'entourer les tombes d'une clôture d'un mètre de hauteur.

Les clôtures ont été mises à cette époque afin d'empêcher les esprits de s'en aller. Si vous allez à Moosonee, vous verrez que chacune des tombes du vieux cimetière est entourée de clôtures de ce genre. Une autre croyance des anciens consistait à s'allonger sur une tombe pendant plusieurs heures afin de connaître l'identité de la personne décédée.

VANDALISME:

Toutefois à l'entrée de ce vieux cimetière, on peut facilement constater qu'il fut victime de vandalisme à quelques reprises au fil des ans.

Certaines tombes ont été profanées par le passé par des personnes qui voulaient s'approprier un ou des crânes humains pour des raisons quelconques. Sur une tombe par exemple, on peut facilement s'apercevoir qu'elle a été partiellement déterrée.

Outre la construction de la clôture qui entourait le cimetière, le sentier conduisant à ce dernier a également été aménagé. Des travaux consistant à la poste d'un ponceau et de gravier sur la route et dans le stationnement ont également été effectués.

Des croix ont été posées à chacune des tombes et une plaque de bronze comportant les noms des personnes reposant dans ce site a été aménagée à l'entrée du cimetière.

Notons en terminant, qu'en aval du hameau de Mattice il existe quatre autres cimetières autochtones de ce genre qui ont été abandonnés, dont un assez important situé à Thunder House Falls. Ce dernier serait selon certaines sources, beaucoup plus âgé que celui retrouvé près de Mattice et daterait à peu de chose près, de l'époque de la traite des fourrures effectuée par les compagnies de la Baie d'Hudson et du Nord-Ouest.